على الرغم من مرارة الإقصاء وحرارة أجواء ميامي التي شهدت نهاية مغامرة النرويج المونديالية، بادر الهداف النرويجي إرلينغ هالاند بتقديم دعم غير مشروط للمنتخب الإنجليزي في مشواره المتبقي بالبطولة. هالاند، الذي غابت نجاعته التهديفية لأول مرة في هذا المونديال خلال مواجهة ربع النهائي التي حسمها الإنجليز لصالحهم بنتيجة (2-1) بعد التمديد، لم يتردد في التعبير عن أمنياته الصادقة لزملائه في مانشستر سيتي بمواصلة التألق وحصد اللقب العالمي.
وفي لفتة عاطفية كشفت عن ارتباطه القديم بالكرة الإنجليزية، استرجع هالاند ذكريات طفولته مؤكداً أن أول قميص رياضي امتلكه في حياته كان للمنتخب الإنجليزي حتى قبل أن يحصل على قميص بلده النرويج. هذا الرابط الوجداني، إلى جانب زمالته لنجوم بارزين في “الأسود الثلاثة”، جعل من تشجيعه لهم خطوة طبيعية تنبع من مودة حقيقية للاعبين يتقاسم معهم غرف الملابس والذكريات الكروية خلف الكواليس.
ولم يفوت العملاق النرويجي الفرصة للإشادة بزميله السابق في بوروسيا دورتموند، النجم جود بيلينغهام، الذي تقمص دور البطل بتسجيله ثنائية الفوز لإنجلترا، حيث وصفه بالصديق الرائع واللاعب الاستثنائي الذي لا يستحق حملات الانتقاد الموجهة إليه بشأن معدله التهديفي. واختتم هالاند حديثه بالتأكيد على أن إنجلترا تمتلك كنزاً حقيقياً يحلم به أي منتخب في العالم، مشيداً بقدرة بيلينغهام الفريدة على صناعة الفارق والمراوغة وهز الشباك في الأوقات الحاسم وبدم بارد.
