Le coup d’envoi du Trophée Hassan II a été donné sur le magnifique parcours du Royal Golf Dar Es Salam à Rabat. Au terme de ce premier tour, c’est l’Australien Scott Hend qui s’est installé seul dans le fauteuil de leader, mais la concurrence s’annonce d’ores et déjà féroce.
Hend dicte le tempo, la meute américaine à ses trousses
L’Australien Scott Hend a rendu une superbe carte de 66, soit 7 sous le par, pour s’emparer des commandes du tournoi dès cette première journée. Impressionnant de régularité, il devance d’un seul coup l’Américain Tommy Gainey, qui se place seul en deuxième position avec un score de -6. Un autre Australien, Cameron Percy, complète ce premier podium provisoire en signant une solide carte de 68, soit 5 sous le par.
La délégation américaine a d’ailleurs groupé ses forces de manière impressionnante. Juste derrière Matt Gogel, isolé à la 4ème place à -4, on retrouve un important tir groupé à la 5ème place avec un score de -3. Parmi ce groupe de poursuivants figurent l’Américain George McNeill, le Chilien Felipe Aguilar, le Danois Søren Kjeldsen et le Sud-Africain Darren Fichardt, tous à l’affût d’un faux pas du leader.
Les légendes du golf mondial font de la résistance
Le public de Dar Es Salam a de quoi vibrer face aux grands noms du circuit engagés cette semaine. L’Espagnol José María Olazábal et le Néo-Zélandais Steven Alker ont rendu des copies très propres de 72, ce qui leur permet de partager la 12ème place à -1 sous le par, restant ainsi parfaitement dans la course.
D’autres monstres sacrés de la discipline ont connu un démarrage un peu plus prudent mais restent en embuscade. Le Sud-Africain Ernie Els pointe à la 24ème place avec un score de +1, tandis que le Fidjien Vijay Singh occupe la 32ème position à +2. Le fantasque espagnol Miguel Angel Jiménez a quant à lui connu une journée plus laborieuse, se classant au 42ème rang après avoir rendu une carte de 77 (+4).
Un parcours sélectif qui ne pardonne pas
Comme à son habitude, le tracé rbati a fait office de juge de paix, sanctionnant immédiatement le manque de précision. Si les leaders ont trouvé les clés du parcours, d’autres joueurs ont lourdement souffert. C’est malheureusement le cas du Français Jean Van de Velde, qui est passé complètement à côté de son sujet. Avec une lourde carte de 87 (+14), il se retrouve relégué à la 66ème et dernière place du classement provisoire.
Le deuxième tour s’annonce déjà décisif pour le positionnement des favoris. Scott Hend parviendra-t-il à maintenir son rythme infernal en tête ? Les légendes du circuit vont-elles sonner la révolte ? Réponse dès demain sur les greens de Dar Es Salam !