Le coup dur tant redouté est désormais officiel. À moins de 48 heures de l’entrée en lice des Lions de l’Atlas face au Brésil, deux piliers du groupe marocain ne seront pas de la partie. Nayef Aguerd et Abdessamad Ezzalzouli ont été officiellement retirés de la liste enregistrée auprès de la FIFA. Leurs noms ont disparu de la plateforme administrative de l’instance mondiale, remplacés par ceux de deux joueurs qui figuraient jusqu’ici sur la liste des réservistes : le défenseur Marwane Saâdane, évoluant à Al-Fateh en Arabie saoudite, et l’attaquant Amine Sbaï, joueur du SCO Angers.
La Fédération Royale Marocaine de Football n’a, à ce stade, toujours pas communiqué officiellement sur ces forfaits. Mais les faits sont là, noir sur blanc, sur la plateforme officielle de la FIFA.
Pour Abdessamad Ezzalzouli, le verdict était attendu depuis plusieurs jours. L’ailier du Real Betis avait quitté le terrain sur blessure lors du match amical contre la Norvège, touché au genou dans les premières minutes de jeu. Les examens médicaux avaient ensuite confirmé le pire : une entorse ligamentaire modérée nécessitant entre deux et trois semaines d’immobilisation. Une durée incompatible avec une participation au Mondial, du moins en phase de groupes. Le staff technique n’avait pas d’autre choix que de s’incliner devant l’évidence.
Le cas de Nayef Aguerd est différent, et sans doute plus douloureux encore. Le défenseur central avait été opéré plusieurs semaines avant le début du tournoi pour soigner une pubalgie persistante qui l’avait éloigné des terrains pendant une longue période. Mohamed Ouahbi avait pourtant choisi de le maintenir dans la liste finale dévoilée fin mai, convaincu que le joueur serait en mesure de récupérer à temps. Aguerd lui-même s’était acharné à revenir, et son retour à l’entraînement collectif mercredi avait semblé de bon augure. Mais le staff médical a dû se rendre à l’évidence : son état physique ne lui permet pas de disputer une Coupe du monde. Une fin de tournoi avant même le coup d’envoi, pour celui qui avait été l’un des piliers défensifs du parcours historique de 2022.
Pour Marwane Saâdane et Amine Sbaï, c’est en revanche une promotion inattendue et méritée. Réservistes désignés, ils rejoignent officiellement le groupe des 26 Lions qui défieront le Brésil, l’Écosse et Haïti dans ce Groupe C. Deux joueurs qui n’imaginaient probablement pas, il y a encore quelques jours, qu’ils allaient fouler les pelouses de la Coupe du monde.
Le groupe marocain tourne désormais la page et regarde vers l’avant. Samedi 13 juin, au MetLife Stadium du New Jersey, les Lions de l’Atlas entrent en lice pour ce qui s’annonce comme l’un des matchs les plus électriques de ce Mondial 2026. Face à eux, le Brésil. Un choc de titans, sans Aguerd ni Ezzalzouli, mais avec la même ambition : aller le plus loin possible et écrire une nouvelle page de l’histoire du football marocain.