À la veille de leur huitième de finale face au Canada, les Lions de l’Atlas ont bouclé, ce vendredi, leur ultime séance d’entraînement au Dynamo and Dash Stadium de Houston. Rendez-vous est donné ce samedi 4 juillet à 18h (heure marocaine) au NRG Stadium pour cette rencontre décisive.
Tout le groupe était réuni pour ce dernier galop d’essai, dont Achraf Hakimi, Azzedine Ounahi et Ismael Saibari, sous la supervision de Mohamed Ouahbi et de son staff technique, venus régler les derniers détails tactiques.
Chadi Riad, encore gêné après un choc reçu lors des seizièmes de finale contre les Pays-Bas, a pu prendre part à la séance collective. Le défenseur a néanmoins effectué un passage sur vélo fixe par précaution.
Fait notable : le président de la Fédération royale marocaine de football, Fouzi Lekjaa, a assisté à l’entraînement et s’est même prêté au jeu en s’installant quelques instants sur les vélos utilisés par Riad et Issa Diop. L’ambiance est restée bon enfant, entre chambrage collectif visant le plus jeune du groupe, Gessime Yassine, et sérieux affiché par les joueurs.
Interrogé en marge de la séance, Sofyan Amrabat a résumé l’état d’esprit du groupe : les Marocains disent travailler dur, croire en leurs chances et respecter l’adversaire canadien sans se sentir inférieurs.
Pour atteindre ce stade du Mondial, les Lions de l’Atlas ont dû batailler face aux Pays-Bas, égalisant en fin de match avant de l’emporter aux tirs au but (3-2 après un 1-1). En phase de groupes, ils avaient tenu tête au Brésil (1-1), battu l’Écosse (1-0) puis Haïti (4-2).
Le Canada, de son côté, s’est qualifié grâce à une victoire face à l’Afrique du Sud (1-0), après un parcours en poules marqué par un nul contre la Bosnie-Herzégovine, une large victoire sur le Qatar (6-0) et une défaite face à la Suisse (2-1).
En cas de qualification samedi, le Maroc affrontera en quarts de finale le vainqueur du match France-Paraguay. Les supporters marocains sont attendus en nombre au NRG Stadium, qui peut accueillir 75 000 spectateurs.