Le sélectionneur national Mohamed Ouahbi s’est présenté seul devant la presse ce vendredi 3 juillet au NRG Stadium de Houston, à la veille du huitième de finale face au Canada. L’occasion pour le technicien marocain de faire le point sur l’état de forme du groupe et sa vision de ce rendez-vous capital.
Un respect affiché, mais une vigilance de tous les instants
Ouahbi a d’emblée tenu à saluer la valeur de l’adversaire canadien, tout en prévenant que le niveau affiché lors des matchs précédents ne suffirait pas samedi : selon lui, ce sera bien ce que les Lions montreront sur le terrain qui fera la différence, et non ce qu’ils ont déjà réalisé.
Chadi Riad, incertitude levée progressivement
Concernant l’état de santé de Chadi Riad, touché au genou lors du seizième de finale contre les Pays-Bas, le sélectionneur s’est voulu rassurant sans lever tout suspense : le défenseur s’est entraîné normalement avec le groupe ce vendredi, et une décision sur sa titularisation sera prise après un dernier point médical. Seuls les joueurs à 100% de leurs moyens seront alignés face au Canada.
Un hommage a Sa Majesté le Roi et au projet footballistique national
Interrogé sur la montée en puissance du football marocain, Ouahbi a évoqué un travail de fond mené depuis plusieurs années, rappelant les investissements importants réalisés par le Roi Mohammed VI pour que le pays soit reconnu à travers ses résultats sportifs, bien au-delà du seul Mondial 2022.
Merci au Mexique
Le sélectionneur a également tenu à remercier le public mexicain, très présent lors de la victoire aux tirs au but contre les Pays-Bas à Monterrey, reconnaissant que ce choix de terrain, initialement contesté, s’était finalement révélé payant.
« Le match le plus important, mais aussi le plus difficile »
Sur la préparation de la rencontre, Ouahbi a assuré avoir prévenu ses joueurs, en toute franchise, qu’il s’agissait du match le plus important — et le plus compliqué — de ce Mondial, ajoutant qu’il se trompait rarement dans ce genre de mise en garde.
Brahim Diaz défendu bec et ongles
Questionné sur les prestations jugées plus discrètes de Brahim Diaz depuis la CAN 2025, où il avait terminé meilleur buteur, Ouahbi a pris sa défense, se disant satisfait de ses passes décisives et de son investissement défensif, tout en rappelant que les grands joueurs sont naturellement soumis à des attentes plus élevées.
Un respect mutuel avec Jesse Marsch
Après les louanges adressées par son homologue canadien, Ouahbi s’est dit flatté tout en appelant à la prudence : à ses yeux, tout excès de confiance serait fatal, une élimination en huitièmes ne laissant aucune marge d’erreur, peu importe l’adversaire.
Mercato : les joueurs concentrés sur le Mondial
Alors que plusieurs Lions de l’Atlas font l’objet de rumeurs de transfert, le sélectionneur a précisé que ces dossiers relevaient des clubs et des agents, et non de lui. Il a cité l’exemple d’Ismael Saibari, resté performant malgré une visite médicale annoncée avec le Bayern, comme preuve de la concentration du groupe.
Un jeu offensif assumé
Ouahbi a défendu son approche tactique, basée sur les incursions dans la surface adverse plutôt que sur les tirs lointains, rappelant que le Maroc figurait parmi les équipes ayant le plus pénétré la surface de réparation contre les Pays-Bas.
Une confiance collective qui grandit
Le sélectionneur s’est dit convaincu que les choses finiraient par tourner en faveur du Maroc, évoquant des échanges réguliers avec ses joueurs et un climat serein au sein du groupe.
La fraîcheur physique, une question de mental
Après un seizième de finale disputé sur 120 minutes, Ouahbi a balayé les doutes sur la fatigue de son groupe, assurant que la récupération était avant tout une question d’état d’esprit et que ses joueurs seraient prêts pour ce nouveau combat.
Issa Diop salué, mais pas de stratégie récurrente
Revenant sur le but égalisateur tardif d’Issa Diop contre les Pays-Bas, Ouahbi a salué l’intelligence du défenseur central, tout en précisant que cette montée offensive ne constituerait pas une stratégie systématique pour le match face au Canada.
Rahimi, la confiance retrouvée
Le sélectionneur est également revenu sur son échange avec Soufiane Rahimi après son penalty réussi face aux Oranje, décrit comme un véritable déclic de confiance pour l’attaquant, actuellement en pleine forme à l’entraînement.
L’identité du football marocain, sujet international
Interrogé par un journaliste mexicain sur l’essence du jeu marocain, Ouahbi a évoqué un projet construit sur le long terme, mêlant qualité technique, sens du ballon et endurance athlétique, cette dernière étant selon lui illustrée par les récentes médailles olympiques du Maroc.
Un Canada plus compact qu’en 2022, mais un Maroc confiant
Enfin, le sélectionneur a établi un parallèle avec la victoire marocaine contre le Canada en 2022 (2-1) en phase de groupes. Il a reconnu que les Canadiens avaient évolué vers un jeu plus compact et plus serein dans la relance, tout en conservant leur mentalité. Certains de ses joueurs lui auraient même confié que ce Canada de 2022 avait été l’adversaire le plus coriace de leur phase de groupes, devant la Belgique et la Croatie.
Coup d’envoi de ce huitième de finale : ce samedi à 18h (heure marocaine), au NRG Stadium de Houston.