Éliminé en huitièmes de finale par un Onze national ultra-réaliste (3-0), le sélectionneur du Canada, Jesse Marsch, s’est présenté en conférence de presse avec un mélange de fierté et de profonds regrets. S’il estime que son équipe a bousculé les Lions de l’Atlas, le technicien américain a dû s’incliner face à la maturité tactique et la froide efficacité des hommes de Mohamed Ouahbi.
Pour Jesse Marsch, le score lourd de 3-0 ne reflète pas totalement l’esprit de la rencontre, notamment l’entame de match où les Canucks ont tenté d’imposer un défi physique intense. « Je pense que nous avons totalement contrôlé la septième nation mondiale en première période et au début de la seconde », a-t-il avancé.
Mais face à l’expérience marocaine, dominer territorialement n’est pas gagner. Les Lions de l’Atlas ont fait le dos rond, affichant une sérénité à toute épreuve face au pressing adverse. « Ils ont plié un peu, mais ils n’ont pas rompu », a reconnu Marsch, concédant que l’ouverture du score marocaine a agi comme le tournant fatidique du match, obligeant ses joueurs à se découvrir et à s’exposer aux contres assassins du Maroc.
Le coup de massue : Le forfait d’Alphonso Davies
L’un des tournants majeurs de ce huitième de finale s’est joué en coulisses, avec l’absence surprise de la star canadienne, Alphonso Davies. Marsch a tenu à clarifier la situation médicale de son piston gauche : « Il a ressenti une gêne aux ischio-jambiers à l’entraînement la veille du match. L’IRM n’a rien révélé de grave, mais nous avons choisi la prudence pour préserver sa carrière. »
Preuve du tempérament de feu du joueur, Davies a tout tenté, allant jusqu’à tester ses appuis à la mi-temps pour essayer de forcer le destin, en vain. Un immense coup dur pour l’animation offensive canadienne.
Les détails qui tuent et l’hommage à Mohamed Ouahbi
Interrogé sur le premier but marocain, survenu sur un coup de pied arrêté, le coach canadien n’a pas caché sa frustration face à un manque de rigueur de sa ligne arrière : « C’était une faute totalement évitable sur l’aile. Ensuite, ils ont joué une combinaison intelligente en retrait et nous avons manqué de vigilance collective. »
Malgré la déception de l’élimination, Marsch s’est fendu d’un échange très chaleureux et empreint de respect avec le sélectionneur national, Mohamed Ouahbi, louant le travail accompli et la qualité du football prôné par le technicien marocain dans ce tournoi.
Regarder vers l’avenir : Bâtir un « ADN canadien »
Malgré la fin de l’aventure, le technicien retient des motifs de satisfaction pour l’avenir du soccer nord-américain, à l’image de la prestation majuscule du jeune Ismaël Koné au milieu de terrain, qu’il a désigné comme le meilleur élément de son équipe sur la pelouse.
Co-organisateur de ce Mondial, le Canada quitte la compétition la tête haute, avec la ferme intention de capitaliser sur cette expérience : « Je suis extrêmement fier de mes joueurs. Le défi est maintenant de maintenir ce standard sur 90 minutes. Nous devons utiliser ce tournoi pour instaurer un véritable ADN canadien, de l’équipe première jusqu’aux académies de jeunes, afin de répondre aux attentes désormais très élevées de notre public », a-t-il conclu.
Du côté du Maroc, le rêve américain continue. Les Lions de l’Atlas s’envolent pour les quarts de finale avec la certitude d’avoir la peau dure, un réalisme de fer et le cœur d’un immense d’Afrique.