Le rêve est passé tout près. Et c’est justement ce qui rend la déception encore plus amère. Les Lionnes de l’Atlas ne disputeront pas une troisième finale consécutive de la Coupe d’Afrique des nations féminine. Le Maroc a été éliminé par le Cameroun, mercredi soir au stade Moulay El Hassan de Rabat, au terme d’une demi-finale irrespirable conclue par une séance de tirs au but.
Il n’aura manqué qu’un but, un geste, un peu de réussite pour que la soirée bascule dans l’autre sens.
120 minutes sans vainqueur
Devant un public venu en nombre soutenir les Lionnes, les Marocaines ont abordé cette demi-finale avec le poids du statut de pays hôte et de favorite.
L’entame est tendue. Les Camerounaises, parfaitement organisées, refusent de laisser des espaces aux coéquipières de Ghizlane Chebbak. Les Lionnes tentent de construire, de trouver Ibtissam Jraidi et les joueuses offensives, mais la défense camerounaise tient bon.
Au fil des minutes, le Maroc prend davantage le contrôle du ballon. Les occasions restent toutefois rares et le Cameroun se montre dangereux dès qu’il récupère le ballon.
Le score reste vierge à la pause.
La seconde période ne change pas fondamentalement le scénario. Les Marocaines poussent, mais manquent de précision dans le dernier geste. Les Camerounaises défendent avec courage et jouent chaque ballon comme si leur qualification en dépendait — ce qui était évidemment le cas.
0-0 après 90 minutes : place aux prolongations.
Le penalty qui pouvait tout changer
La tension monte encore d’un cran durant les trente minutes supplémentaires.
Le temps file. Les jambes deviennent lourdes. Chaque duel prend des allures de bataille.
Et puis survient le moment qui aurait pu devenir celui de la qualification marocaine.
À la 118e minute, l’arbitre accorde un penalty aux Lionnes de l’Atlas. À deux minutes du coup de sifflet final, le Maroc tient littéralement son billet pour la finale au bout du pied.
Fatima Tagnaout s’avance.
Mais la gardienne camerounaise Michaely repousse la tentative.
Le tournant de la soirée.
Le Cameroun vient de survivre à la balle de match. Le Maroc, lui, voit s’envoler une occasion exceptionnelle de régler l’affaire avant les tirs au but.
Quelques instants plus tard, les 120 minutes prennent fin sur ce même score de 0-0.
Il faudra donc passer par la loterie des tirs au but.
Trois échecs consécutifs
La séance commence pourtant de manière idéale pour les Lionnes.
Hanane Aït El Haj transforme son tir et donne l’avantage au Maroc.
Mais la suite tourne au cauchemar.
Kenza Chapelle voit sa tentative repoussée. Meriem Atiq échoue à son tour. Puis Sakina Ouzraoui ne parvient pas davantage à tromper la gardienne camerounaise.
Trois tentatives marocaines consécutives manquées.
En face, les Camerounaises font preuve de davantage de sang-froid. Elles finissent par s’imposer 3 tirs au but à 1, après un 0-0 au terme des prolongations.
Le Cameroun arrache ainsi son billet pour la finale.
Le Maroc, lui, reste au pied de la dernière marche.
Une immense déception, mais pas une aventure ratée
Cette élimination fait forcément mal.
Les Lionnes rêvaient d’une troisième finale consécutive et d’un premier sacre continental à domicile. Elles avaient déjà franchi un obstacle majeur en quarts de finale en éliminant l’Afrique du Sud (2-1), tout en validant au passage leur qualification pour la Coupe du monde 2027.
Le scénario de cette demi-finale laissera forcément des regrets : un match nul 0-0, un penalty obtenu à la 118e minute et finalement manqué, puis une séance de tirs au but qui échappe complètement aux Marocaines.
Mais cette génération continue d’écrire l’histoire du football féminin marocain.
Après deux finales consécutives, les Lionnes ne seront pas au rendez-vous de la troisième. Elles auront toutefois encore un dernier rendez-vous à honorer.
Une dernière bataille face à l’Algérie
Le Maroc disputera samedi 15 août le match pour la troisième place face à l’Algérie à Rabat.
Ce ne sera évidemment pas la finale rêvée.
Mais pour les Lionnes de l’Atlas, il restera un dernier défi : terminer cette CAN à domicile sur le podium et offrir une dernière émotion à leur public.
Le rêve du titre s’est brisé aux tirs au but.
Il reste désormais une médaille à aller chercher.