Il voulait une dernière soirée à la hauteur de son histoire. Lionel Messi l’a eue.
À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a disputé mardi soir, au Monumental de Buenos Aires, son dernier match sous le maillot de l’Argentine. Une ultime apparition qui avait tout d’une fête, mais aussi les airs d’un adieu. Plus de 80.000 supporters sont venus saluer une dernière fois celui qui a marqué l’histoire du football argentin.
Face au Bénin, Messi n’a pas simplement participé à la célébration : il en a été le principal acteur. Une passe décisive sur corner pour Nicolás Otamendi à la 48e minute, une deuxième pour Nicolás Paz à la 60e, puis un penalty transformé à la 70e minute. Score final : 3-0 pour l’Argentine.
Pour son dernier match, la Pulga a donc encore fait du Messi : un but, deux passes décisives et une activité qui aurait même pu lui permettre d’alourdir davantage son bilan. Une dernière démonstration de sa vista et de cette magie qui l’accompagne depuis plus de deux décennies.
Et derrière cette dernière performance, des chiffres vertigineux. Messi quitte l’Argentine après 208 sélections et 126 buts, auxquels s’ajoutent 67 passes décisives. Il aura porté le maillot de l’Albiceleste pendant 22 ans, avec des titres qui ont fini par transformer son histoire en légende : la Coupe du monde 2022, deux Copa América en 2021 et 2024, une Finalissima en 2022, mais aussi un Mondial U20 en 2005 et une médaille d’or olympique en 2008.
Longtemps critiqué pour ses échecs avec la sélection, Messi a finalement offert à son pays le trophée qui lui manquait le plus. En 2022, au Qatar, il a conduit l’Argentine vers sa troisième Coupe du monde, 36 ans après le sacre de Diego Maradona en 1986.
Mardi, au Monumental, tout était donc réuni pour écrire la dernière page. Des maillots floqués du numéro 10 dans les rues de Buenos Aires, des drapeaux argentins, une immense banderole « Gracias por todo, mi capitán », des chants à la gloire de Messi et même un message « Gracias Leo » inscrit dans le ciel par des drones.
L’émotion était partout. Dans les tribunes, mais aussi chez Messi lui-même. Des larmes dans le bus en direction du stade, puis pendant l’hymne. Et après le coup de sifflet final, un tour d’honneur pour saluer une dernière fois son peuple.
« Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot », a déclaré Messi sur la pelouse. Avant d’ajouter cette phrase qui résume toute la soirée : « Ne plus revenir va être une grande peine. »
Le dernier match est terminé. Le numéro 10 quitte l’Albiceleste. Mais avec 208 matchs, 126 buts, 67 passes décisives et surtout une Coupe du monde, Lionel Messi laisse derrière lui bien plus que des statistiques : il laisse une histoire que l’Argentine n’oubliera jamais.