Les Lioncelles de l’Atlas s’apprêtent à entrer dans le vif du sujet. Le Maroc ouvre sa Coupe du monde féminine U17 ce samedi 17 octobre face à la Nouvelle-Zélande, à 18h, au Complexe de football féminin de Rabat. Une première sortie importante pour les protégées de Youness Rabie, qui évolueront à domicile du 17 octobre au 7 novembre.
La Nouvelle-Zélande, un premier obstacle à prendre au sérieux
Avant l’Allemagne et l’Argentine, les jeunes Marocaines devront négocier un premier rendez-vous qui pourrait peser lourd dans la course à la qualification. La Nouvelle-Zélande n’est pas une inconnue sur la scène mondiale de cette catégorie. La sélection océanienne a déjà décroché la médaille de bronze en 2018, preuve de sa capacité à rivaliser avec les meilleures équipes de sa génération.
Le premier match constitue donc bien davantage qu’une simple entrée en matière. Pour les Lioncelles, l’objectif sera de réussir leur lancement, de trouver rapidement leurs repères et de tirer profit de l’avantage du terrain. Face aux Néo-Zélandaises, il faudra conjuguer maîtrise technique, discipline collective et efficacité dans les deux surfaces.
Le contexte impose également de gérer la pression inhérente à une compétition mondiale disputée devant son public. Les Marocaines devront éviter de se laisser gagner par l’enjeu et transformer le soutien des tribunes en énergie positive. Une entame réussie leur permettrait d’aborder la suite du programme avec confiance.
Un groupe A relevé
Le tirage au sort a placé le Maroc dans un groupe A particulièrement exigeant, aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l’Allemagne et de l’Argentine. Les Allemandes possèdent elles aussi une médaille de bronze dans cette compétition, obtenue en 2008, tandis que les Argentines constituent le troisième adversaire des Lioncelles.
Le calendrier ne laisse guère de répit : après la Nouvelle-Zélande, le Maroc affrontera l’Allemagne le 20 octobre, puis l’Argentine le 23 octobre, à chaque fois à 18h. Trois rencontres pour tenter de décrocher une place en huitièmes de finale.
Dans ce format à 24 équipes, les deux premières sélections de chaque groupe seront qualifiées, accompagnées des quatre meilleures troisièmes. Chaque point pourrait ainsi compter dans le dénouement de cette première phase.
Les enseignements de la préparation
Sous la direction de Youness Rabie, les Lioncelles ont multiplié les séances de préparation, associant travail sur le terrain, préparation physique, analyses vidéo et rencontres amicales. Deux tests à huis clos contre le Chili et le Canada ont notamment figuré au programme des derniers jours précédant le tournoi.
Le staff national a ainsi pu peaufiner les automatismes et ajuster les derniers détails avant l’entrée en lice. L’enjeu sera désormais de traduire ce travail dans un match officiel où la concentration et la capacité à gérer les temps forts comme les moments difficiles seront déterminantes.
Le Maroc aborde cette édition avec l’ambition de franchir un cap. Lors du Mondial 2025, organisé également au Royaume, les Lioncelles avaient atteint les huitièmes de finale avant de s’incliner face à la Corée du Nord (6-1). Cette nouvelle participation offre l’occasion de progresser et de mesurer le chemin parcouru.
Pour les jeunes internationales marocaines, le rendez-vous néo-zélandais donnera le ton. À domicile, les Lioncelles de l’Atlas ont une première mission : réussir leur entrée dans la compétition avant de se mesurer à deux autres adversaires de calibre international. Le premier pas vers les huitièmes de finale passe par une prestation convaincante face à la Nouvelle-Zélande.