Kylian Mbappé a présenté ses excuses après la controverse provoquée par ses propos sur Mao Zedong. Face à la colère suscitée en Chine, LaLiga a également exprimé ses regrets, alors que plusieurs entreprises chinoises ont rompu leurs partenariats avec l’attaquant du Real Madrid. Une polémique née d’un mème sur Internet et qui prend désormais une dimension commerciale et diplomatique.
La plaisanterie a pris une tournure inattendue. Au lendemain de la cérémonie du Ballon d’Or 2026, Kylian Mbappé s’est retrouvé au cœur d’une controverse en Chine après la diffusion d’une vidéo dans laquelle il évoque un montage humoristique associant son visage à celui de Mao Zedong, ancien dirigeant chinois.
Interrogé sur les mèmes qui le font rire, l’attaquant français avait cité cette caricature, en évoquant un « dictateur chinois ». Une remarque qui a provoqué une vague de réactions négatives sur les réseaux sociaux chinois, où Mao demeure une figure particulièrement sensible de l’histoire nationale.
Mbappe reconnaît des propos maladroits
Face à l’ampleur prise par l’affaire, le capitaine de l’équipe de France a publié, mardi 27 octobre, un communiqué en français, en anglais et en chinois pour présenter ses excuses.
Le joueur du Real Madrid reconnaît que sa réaction était maladroite et comprend qu’elle ait pu blesser des personnes en Chine ainsi que des membres de la communauté chinoise à travers le monde. Il affirme également son profond respect pour le peuple chinois et son histoire.
Cette prise de parole vise à apaiser une controverse qui dépasse désormais le cadre des réseaux sociaux. La popularité internationale de Mbappé, notamment auprès du public chinois, donne à cet épisode une portée particulière.
Des partenaires commerciaux rompent avec la star
Les conséquences économiques n’ont pas tardé. Plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leurs collaborations avec l’international français.
Le groupe de boissons Dongpeng, le géant laitier Mengniu et le fabricant de produits fromagers Milkground figurent parmi les sociétés ayant mis un terme à leurs partenariats avec le joueur. Ces décisions ont été motivées par leur opposition aux propos ou aux comportements susceptibles, selon elles, de heurter les sentiments nationaux.
La polémique a également pris de l’ampleur sur les plateformes numériques chinoises. Les réactions se sont multipliées, tandis que des restrictions ont été signalées sur le compte du joueur sur Xiaohongshu.
Selon plusieurs médias espagnols, la télévision publique chinoise CCTV a par ailleurs suspendu la diffusion de LaLiga. Cette mesure, si elle se prolonge, pourrait affecter la visibilité du championnat espagnol sur un marché important pour ses clubs et ses partenaires commerciaux.
LaLiga présente ses excuses au public chinois
Confrontée aux répercussions de cette affaire, LaLiga a publié un communiqué dans lequel elle exprime ses regrets face à l’offense ressentie par les supporters chinois.
L’instance espagnole précise que les propos de Mbappé ont été tenus à titre personnel et ne représentent pas la position de la compétition. Elle présente néanmoins ses excuses au nom de LaLiga et de ses clubs, tout en réaffirmant son respect pour la Chine, ses institutions et son peuple.
Son président, Javier Tebas, a également insisté sur la nécessité de préserver les relations construites au fil des années avec les autorités, les partenaires audiovisuels et les millions de supporters chinois qui suivent le football espagnol.
LaLiga annonce par ailleurs vouloir travailler avec les clubs et les joueurs à la mise en place d’un protocole de sensibilisation et de communication destiné à prévenir de nouvelles situations de ce type.
Quand une plaisanterie dépasse les frontières
Cette affaire rappelle à quel point l’image des grandes stars du football est devenue un enjeu économique mondial. À l’heure des réseaux sociaux, une séquence vidéo peut rapidement sortir de son contexte, provoquer une controverse internationale et fragiliser des partenariats commerciaux.
Pour Mbappé, les excuses constituent une première tentative d’apaisement. Pour LaLiga, l’enjeu est plus large : éviter qu’une polémique individuelle ne compromette ses relations avec un marché stratégique.
Le football mondialisé ne se joue donc plus uniquement sur les pelouses. Il se joue aussi dans l’espace numérique, dans les relations commerciales et au contact de sensibilités culturelles que les grandes figures du sport ne peuvent ignorer.