Les déclarations de Kylian Mbappé sur Mao Zedong provoquent une crise qui dépasse le cadre sportif. Entre menace de boycott, rupture de contrats publicitaires et incertitudes sur les droits audiovisuels, le football espagnol redoute de lourdes conséquences financières sur le marché chinois.
La polémique autour de Kylian Mbappé prend une nouvelle dimension. Après les déclarations de l’attaquant français sur Mao Zedong, qui ont suscité une vive réaction en Chine, le football espagnol s’inquiète des répercussions économiques de cette affaire. Selon le quotidien espagnol AS, les pertes potentielles pour LaLiga et ses clubs pourraient avoisiner les 100 millions d’euros par saison.
Conscient de la sensibilité du marché chinois, le championnat espagnol s’emploie à limiter les dégâts. Mbappé a présenté ses excuses après la controverse, tandis que LaLiga a également exprimé ses regrets auprès du public chinois. L’objectif est désormais d’éviter que cet épisode ne fragilise des années de travail consacrées au développement du football espagnol en Asie.
La Chine, un marché stratégique
Les enjeux sont considérables. Depuis plus d’une décennie, LaLiga multiplie les initiatives pour renforcer sa présence en Chine, un territoire majeur pour la diffusion de ses compétitions, ses partenariats commerciaux et le développement de sa marque.
Les droits audiovisuels représentent à eux seuls près de 50 millions d’euros de recettes annuelles sur ce marché, selon les chiffres rapportés par AS. À ces revenus s’ajoutent les contrats de sponsoring, les accords commerciaux et les programmes de formation.
Une rupture durable des relations commerciales pourrait donc affecter plusieurs sources de revenus. Au-delà des pertes financières immédiates, le risque concerne également la visibilité internationale du championnat et sa capacité à poursuivre son expansion dans l’un des marchés les plus importants du football mondial.
Le précédent inquiétant de la NBA
Le football espagnol dispose d’un précédent qui incite à la prudence : celui de la NBA. En 2019, la ligue nord-américaine de basket-ball avait subi les conséquences d’une crise diplomatique avec la Chine après les déclarations de Daryl Morey, alors dirigeant des Houston Rockets, en soutien aux manifestants de Hong Kong.
La diffusion des rencontres avait été interrompue en Chine pendant environ deux ans et demi. Les relations se sont progressivement rétablies, mais les tensions ont durablement affecté les échanges commerciaux et sportifs. Des rencontres de préparation ont notamment fait leur retour à Macao en 2025.
Ce précédent nourrit les inquiétudes de LaLiga. Une mise à l’écart prolongée du marché chinois pourrait entraîner une baisse des recettes et compliquer les ambitions internationales du championnat espagnol.
Les clubs également exposés
Le Real Madrid et le FC Barcelone sont particulièrement concernés par cette situation. Les deux géants espagnols ont développé une présence importante en Chine à travers des partenariats commerciaux, des opérations promotionnelles et des tournées de préparation.
Mais les répercussions potentielles ne se limitent pas aux deux grands clubs. Le Betis entretient notamment des relations commerciales avec l’entreprise Gree et a développé des projets de formation en Chine. L’Espanyol bénéficie, de son côté, de partenariats avec Kelme et MaxHub, tandis que le groupe chinois Rastar conserve une participation dans le capital du club catalan. Le Valence CF dispose également d’accords commerciaux sur ce marché.
Cette diversité de partenariats montre à quel point les intérêts économiques du football espagnol sont imbriqués avec ceux des entreprises chinoises.
Tebas en première ligne
Face à cette situation, le président de LaLiga, Javier Tebas, a rapidement engagé des démarches pour tenter de préserver les relations avec les partenaires chinois. Après avoir présenté des excuses, il a rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne afin d’évoquer les moyens de surmonter la crise.
LaLiga entend notamment préserver ses accords de coopération avec les instances et les opérateurs chinois, dont plusieurs projets doivent se poursuivre jusqu’en 2029.
L’enjeu est désormais de circonscrire la polémique avant qu’elle ne se transforme en rupture commerciale durable. Pour le football espagnol, l’affaire Mbappé rappelle qu’une déclaration individuelle peut dépasser le terrain médiatique et toucher des intérêts économiques majeurs.
À l’heure où les grandes compétitions européennes cherchent à consolider leurs revenus à l’international, la Chine demeure un marché trop important pour être négligé. Et pour LaLiga, la priorité est claire : empêcher qu’une controverse autour d’une star mondiale ne se transforme en crise financière à grande échelle.