La liste des 21 joueurs dévoilée par Ahmed Kantari pour la Coupe du monde U17, prévue au Qatar du 19 novembre au 13 décembre, ne se résume pas à une simple convocation. Elle constitue un premier marqueur des choix du nouveau sélectionneur, qui a décidé de remodeler sensiblement le groupe ayant disputé la dernière Coupe d’Afrique des nations au Maroc.
Premier enseignement : la continuité n’est pas le principe dominant. Sur les 26 joueurs ayant participé à la CAN sous la direction de Tiago Lima Pereira, seuls onze ont été reconduits. Dix nouveaux éléments font leur apparition, tandis que quinze joueurs de l’aventure continentale ne figurent plus dans le groupe. Un renouvellement conséquent qui traduit la volonté de Kantari de constituer son propre collectif à l’approche du rendez-vous mondial.
« Un véritable crève-cœur » pour le sélectionneur
Ahmed Kantari ne cache pas la difficulté de son exercice. La génération 2009 dispose, selon lui, d’un potentiel particulièrement riche, ce qui a rendu la constitution de la liste finale de 21 joueurs particulièrement délicate. « C’est un véritable crève-cœur », reconnaît-il, en évoquant les éléments méritants qui n’ont finalement pas été retenus.
Le sélectionneur assume néanmoins ses choix et affiche une ambition claire : « Jouer crânement nos chances » et figurer parmi les meilleures nations de la compétition. Pour y parvenir, il entend s’appuyer sur la compétitivité de son groupe, mais aussi sur l’expérience accumulée par les sélections marocaines de jeunes lors des précédentes échéances internationales, notamment le parcours de la génération de Nabil l’année dernière.
Les blessures ont aussi pesé dans les choix
La composition de la liste a également été conditionnée par plusieurs situations médicales. Gunfissi et Adam Aleoui n’ont pas pu être retenus en raison de blessures à la cheville survenues trop près de l’échéance.
Kantari a, en revanche, salué le travail du staff médical du Complexe Mohammed VI, qui a permis de rendre Bilal Affas disponible à temps. Le délai s’est malheureusement révélé insuffisant pour Ibn Salah, qui avait participé à la Coupe du monde de l’année précédente.
Le sélectionneur précise également que plusieurs joueurs performants en club restent sur une liste d’attente, afin de pouvoir répondre à d’éventuels imprévus. Une précaution importante à l’approche d’une compétition internationale.
Onze rescapés de la CAN, dix nouveaux visages
Les onze joueurs conservés après la CAN sont Mohamed Harouch, Rayan Yaakoubi, Wael Jassim Jolissaint, Ayman Ezzakry, Ilian Hadidi, Imran Talai, Adam Soudi, Mohamed Habib Zinbi, Ismail El Aoud, Ibrahim Rabbaj et Rami Lougmani.
À leurs côtés, dix nouveaux joueurs obtiennent leur billet pour le Qatar : Adam Mouak, Adam Bouahdadi, Mehdi Lahmadi, Ali Saif Eddine Machfouk, Nassim Laarej, Bilal Affas, Mohamed-Amine Obakrim, Ziyad Baha, Anass El Khazri et Wahib El Antary.
Ces choix redessinent la hiérarchie au sein de cette génération. Ils témoignent d’une nouvelle évaluation des profils disponibles, sans que tous les joueurs non reconduits aient nécessairement été écartés pour des raisons sportives.
Une sélection largement tournée vers l’Europe
Autre caractéristique de cette sélection : son ancrage européen. Quatorze joueurs évoluent dans des clubs du Vieux Continent, contre sept issus de clubs marocains. Ces derniers représentent ainsi un tiers de l’effectif (33,3 %), tandis que les expatriés en constituent les deux tiers (66,7 %).
Le PSG, Chelsea, l’Ajax Amsterdam, Feyenoord, l’Atlético de Madrid, Anderlecht, Toulouse ou encore l’Olympique de Marseille figurent parmi les clubs représentés.
Cette répartition illustre la place importante prise par les centres de formation et les académies européennes dans la constitution de cette génération, sans effacer la contribution des structures nationales, notamment l’Académie Mohammed VI et les clubs de la Botola.
L’équipe nationale A en ligne de mire
Au-delà du rendez-vous qatari, Ahmed Kantari inscrit son travail dans une perspective plus large. Cette génération 2009 représente, à ses yeux, un réservoir de talents appelé à alimenter, à terme, l’équipe nationale A. L’ambition est aussi d’accompagner ces jeunes joueurs dans leur progression vers le plus haut niveau.
Le sélectionneur décrit un groupe animé par « une grande excitation », un sens aigu des responsabilités et une motivation intacte à l’idée de défendre les couleurs nationales.
À court terme, les Lionceaux évolueront dans le groupe H avec l’Espagne, la Chine et les Fidji. Après avoir atteint les quarts de finale de la CAN U17 2026, ils tenteront de confirmer leur potentiel sur la scène mondiale.