“سألت إن كان بإمكاننا إشراك ثلاثة حراس مرمى.. لكن الرد كان بالنفي”، بهذه الكلمات الممزوجة بالطرافة، كشف غراهام أرنولد، المدرب الأسترالي للمنتخب العراقي، عن حجم التحدي الذي ينتظر فريقه حين يواجه القوة الهجومية الضاربة للمنتخب الفرنسي، اليوم الإثنين 23 يونيو 2026، في مدينة فيلادلفيا ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة التاسعة لمونديال 2026.
ورغم طابع الدعابة، تحول أرنولد سريعاً إلى لغة الجد، مؤكداً أن المباراة تمثل فرصة ذهبية للاعبيه لمواجهة فريق من طراز عالمي، مشدداً على أن تركيز المنتخب العراقي سينصب بالكامل على أدائه الخاص وما يمكن للاعبيه تقديمه أمام العالم.
وأوضح أرنولد (62 عاماً) أنه لا يملك السيطرة على أداء الخصم الفرنسي، لكنه يراهن على انضباط لاعبيه واستعدادهم الذهني لتقديم صورة مشرفة.
وتعيد هذه المواجهة ذكريات صدام سابق بين أرنولد ومدرب “الديوك” ديدييه ديشان في مونديال قطر 2022، حين كان أرنولد يدرب أستراليا، وقد أشاد المدرب الأسترالي بنظيره الفرنسي واصفاً إياه بالرجل الرائع الذي يمتلك علاقة استثنائية مع لاعبيه، وهو ما سيمنح فرنسا دافعاً إضافياً في هذه البطولة.
ويسعى العراق لقلب موازين المجموعة بعد تعثره في الافتتاح أمام النرويج، بينما يطمح المنتخب الفرنسي، الفائز في مباراته الأولى على السنغال، إلى تعزيز موقفه وحسم صدارة المجموعة في قمة مرتقبة تترقبها الجماهير بشغف.
